Оригинальная игра Circuit была увлекательной, мощной и очень ценной. Сможет ли продолжение превзойти её?
Когда в 2015 году Novation выпустила оригинальный Circuit, мы были сразу впечатлены. Для инструмента с питанием от батареек и ценой всего в 250 фунтов стерлингов этот цифровой грувбокс был на удивление хорошо оснащён: два независимых полисинтезатора, четырёхдорожечная драм-машина с сэмплами, эффекты посыла и удобный пошаговый секвенсор.
Стоит отдать должное Novation, что, даже несмотря на такую сильную отправную точку, с тех пор Circuit только совершенствовалась за счет постоянного выпуска обновлений прошивки.
При запуске у нас были большие сомнения относительно тех аспектов, в которых грувбокс Novation Circuit показался нам немного поверхностным: конструкция синтезатора ограничивалась настройкой немаркированных макрорегуляторов, а загрузка пользовательских сэмплов отсутствовала.
Обе эти проблемы были устранены с появлением браузерного приложения Novation Components, включающего полноценный редактор библиотек синтезаторов и сэмплов. Сама схема также получила множество новых функций, включая микрошаги секвенсора, полифоническую чувствительность и множество новых патчей.
Короче говоря, если вы были одним из первых, кто применил оригинальный Circuit, вы, скорее всего, почувствуете, что ваши 250 фунтов стерлингов оказались выгодным приобретением.
Теперь Novation выпустила Circuit Tracks, который, несмотря на новое название (которое призвано отличать его от недооцененного Circuit Mono Station и готовящегося к выходу Circuit Rhythm), является прямым продолжением оригинального грувбокса.
Хотя на этот раз стартовая цена выше, функционал стал еще шире, и, если можно так выразиться, Tracks теперь выглядит даже более выгодным предложением, чем его предшественник.
По большей части функционал оригинальной Circuit перенесён сюда с небольшими изменениями, то есть возможности синтезаторов и сэмплирования в целом аналогичны оригиналу. Наиболее значительные изменения коснулись самого оборудования.
Если в оригинальной Circuit для питания использовались батарейки типа АА и дополнительный внешний блок питания, то Tracks теперь оснащён встроенным аккумулятором и питается через USB-вход (адаптер USB-C входит в комплект). Время работы от аккумулятора составляет около четырёх часов, что не так уж много, но питание от USB, безусловно, расширяет возможности питания устройства в дороге.
Изменение в конструкции аккумулятора также означает, что Tracks стал значительно тоньше и легче, чему способствовало удаление еще одной особенности оригинала — встроенного динамика.
Это единственный элемент оригинальной Circuit, который был полностью удален, и, честно говоря, его не хватает — качество звука было приличным, но не выдающимся, и очень мало ситуаций, когда наушники или подключение к подходящему набору динамиков не были бы намного лучшим вариантом.
Несмотря на уменьшенный размер, Circuit Tracks предлагает место для дополнительных входов/выходов. MIDI-порты mini-jack оригинальной версии, для которых требовался адаптер, здесь заменены полноразмерными портами с дополнительным выходом Thru наряду с имеющимися входом и выходом. Также появился один аналоговый порт импульсной синхронизации.
Tracks также добавляет пару аудиовходов, позволяющих микшировать внешние сигналы и обрабатывать их с помощью эффектов. Чтобы максимально эффективно использовать эти дополнительные входы/выходы, Tracks добавляет пару автономных MIDI-секвенсоров. Это самое значительное дополнение к рабочему процессу и действительно разумный выбор Novation. Как и в оригинальной версии, изюминка Circuit Tracks — удобный, доступный и удивительно универсальный рабочий процесс секвенсирования.
Такая конфигурация сделала оригинал «темной лошадкой» для секвенсирования внешних MIDI-синтезаторов, особенно для живых выступлений, чему способствовала гибкая функция сохранения/объединения шаблонов.
Однако это потребовало перепрофилирования одного из треков синтезатора, поэтому возможность сохранить при этом раздельное управление внутренними синтезаторами — отличный ход. Более того, эти два трека синтезатора, а также треки ударных, также выводят MIDI-данные, так что можно было без проблем управлять несколькими полифоническими инструментами из Circuit Tracks в живом исполнении.
Рабочий процесс секвенсирования для этих двух MIDI-треков идентичен рабочему процессу для треков синтезатора и остается похожим на тот, что был в оригинальной Circuit, за исключением нескольких улучшений.
Опять же, сетку пэдов можно использовать несколькими способами для воспроизведения или ввода паттернов. Она может функционировать как многооктавная игровая сетка, основанная на определённых гаммах, как полифонический пошаговый секвенсор или использоваться обоими способами одновременно. Помимо существующих инструментов для программирования гейта, полифонической скорости, подшагов и длительности или направления паттернов, Tracks добавляет специальный редактор вероятности шагов.
Простая система цепочек паттернов из оригинальной Circuit перенесена и сюда, позволяя пользователям объединять до восьми 32-шаговых паттернов. Дорожки также позволяют записывать макродвижения в паттерны, а эти восемь элементов управления могут отправлять настраиваемые CC-сообщения, что позволяет автоматизировать внешнее оборудование через MIDI-треки.
MicroSD
Tracks добавляет к оборудованию карту MicroSD, что делает процесс импорта и хранения сэмплов более гибким, хотя некоторая подготовка все равно требуется.
Вместо того, чтобы просто добавлять отдельные сэмплы на карту и затем импортировать их в оборудование (что было бы затруднительно, учитывая отсутствие экрана у Tracks), карта используется для хранения и импорта полных пакетов.
Пакет — это, по сути, полное состояние памяти для треков, содержащее сэмплы, а также пресеты синтезатора, последовательности и проекты. Они компилируются и добавляются на SD-карту с помощью инструмента «Компоненты».
Само устройство вмещает один пакет за раз, но использование карты добавляет возможность хранить до 31 дополнительного полного пакета, значительно расширяя память и позволяя легко переключать звуковую палитру без подключения к компьютеру.
Выступление и вердикт
Как и прежде, каждый синтезатор представляет собой четырёхголосный цифровой полифонический синтезатор, созданный на основе инструментов Novation Nova. Каждый синтезатор оснащён двумя генераторами, которым можно назначать либо виртуальные аналоговые волны, либо набор волновых таблиц с опциями синхронизации осцилляторов и кольцевой модуляции.
Поверхностная глубина синтезаторов позволяет ощущать Circuit Tracks доступным и практичным, особенно учитывая отсутствие экрана.
Каждый синтезатор оснащён резонансным многорежимным фильтром с регулировкой драйва, тремя маршрутизируемыми огибающими ADSR и двумя LFO, а также эффектами хоруса/фейзера, эквалайзера и дисторшна. Хотя, конечно, из самого оборудования всё это извлечь не получится.
Как и в предыдущей версии, синтезаторные элементы Tracks, по сути, представляют собой предустановленные плееры, хотя и с восемью макрорегуляторами, которые можно использовать для настройки и автоматизации различных звуковых элементов. Хотя это может показаться ограниченным для опытных синтезаторов, поверхностная глубина синтезаторов делает Circuit Tracks доступным и удобным в использовании, особенно учитывая отсутствие экрана.
Novation явно не хочет запугивать новичков, но если/когда пользователи захотят копнуть немного глубже, редактор компонентов предложит удобный интерфейс, предоставляя доступ к любому элементу каждого синтезатора из вашего веб-браузера.
На этот раз сделана одна уступка глубине звукового дизайна: тогда как макросы оригинальной Circuit были просто пронумерованы, ручки Tracks снабжены аннотациями, указывающими, какому элементу каждый из них (обычно) назначен, например, модуляция осциллятора, огибающая фильтра, срез фильтра, эффекты и т. д.
Также имеется расширенный набор пресетов, удвоенный с 64 до 128. Как и прежде, патчи выбираются с помощью центральной сетки пэдов, и как бы ни было приятно иметь дополнительное хранилище для патчей, попытка вспомнить, где на четырех страницах немаркированных пэдов хранятся ваши любимые звуки, не так-то просто.
Четыре барабанных трека используются для запуска одноразовых сэмплов. Как и в случае с синтезаторами, звуки выбираются с помощью сетки пэдов с 64 предустановленными слотами для сэмплов.
Однако на этот раз выбор можно расширить благодаря новому слоту для карты MicroSD. Что особенно приятно, сэмплы можно назначать на каждый шаг, а не на целые треки, что означает, что с помощью этих треков ударных можно запускать значительно больше, чем просто четыре звука.
Как и в случае с синтезаторами, макрорегуляторы используются для редактирования звуков, но только четыре верхних из них используются для редактирования сэмплов, управления высотой тона, затуханием, искажением и эквалайзером — хотя эти параметры по-прежнему не обозначены на самом оборудовании.
Помимо этого, Circuit Tracks, как и прежде, предлагает эффекты реверберации и задержки, каждый из которых имеет набор пресетов, варьирующихся от едва заметных до экстремальных. Здесь также возвращается двунаправленный мастер-фильтр в стиле диджея.
Также есть слегка обновлённый инструмент сайдчейн, который позволяет применять дакинг к синтезаторам и внешним входам, управляемым барабанными треками. Также добавлен мастер-компрессор, хотя он включается/выключается просто, и, как ни странно, управление им скрыто в меню настроек, рядом с такими опциями, как назначение MIDI-треков и яркость пэдов.
Автоматический выключатель?
Оригинальный Circuit был не самым дешевым синтезатором на рынке, он стоил более чем в два раза дороже, чем, например, Korg Volca, но с учетом сочетания элементов он был превосходным вариантом, особенно для новичков в области аппаратного обеспечения.
Добавив еще 100 фунтов стерлингов к цене, Novation рискует потерять часть своей привлекательности, хотя новые функции, в частности возможности внешнего секвенирования, делают Tracks более выгодным приобретением по сравнению с его предшественником.
Мы не можем представить себе ни одного варианта оборудования — будь то отдельный инструмент или комбинация нескольких — который предлагал бы такой же диапазон полифонического внешнего секвенирования, многотембрового синтеза и секвенирования сэмплов по цене менее 400 фунтов стерлингов.
Да, существуют продукты, которые выполняют каждую из этих функций по отдельности дешевле, а в некоторых случаях и лучше, но как комплексный и универсальный пакет этот продукт не имеет себе равных.
Нам это особенно нравится: хотя это можно назвать начальным уровнем, здесь есть обманчивая глубина. Даже с минимальными познаниями в области синтеза или музыкальной теории можно довольно легко научиться создавать грув.
Более глубокие функции, такие как редактор синтезаторов, вероятностное секвенсирование и подшаги, достаточно легко игнорировать, пока вы не будете готовы. Однако их наличие открывает перед начинающими музыкантами множество возможностей для роста — будь то изучение саунд-дизайна с помощью полисинтезаторов, создание необычных ритмов или использование внешнего оборудования.
Несмотря на все эти разговоры о доступности, Circuit Tracks может многое предложить музыкантам любого уровня. Будь то удобный и портативный инструмент для секвенсора в живом исполнении, портативный синтезатор и барабанный скетч-блокнот или универсальный студийный инструмент — у Circuit Tracks есть множество преимуществ.
Circuit Tracks — отличное обновление одного из самых выгодных аппаратных инструментов на рынке. Novation — настоящий прорыв.
«Для новичков в мире Circuit, Circuit Tracks — это ещё более мощный и эффективный грувбокс, чем оригинал. Проще говоря, это один из самых быстрых и простых способов начать создавать электронную музыку».
«Простота секвенсорных функций Circuit сделала его популярным центром небольших и доступных синтезаторных установок. Но добавление двух секвенсорных дорожек, предназначенных исключительно для управления внешним оборудованием, делает его ещё более эффективным в качестве мозга вашей музыкальной системы».
Плюсы:
+ Новые MIDI-треки являются отличным дополнением.
+ Оборудование теперь легче, портативнее и лучше оснащено.
+ Карта MicroSD значительно упрощает замену звуков.
Минусы:
- 4 часа автономной работы — это довольно мало.
- Поиск и восстановление патчей без экрана может оказаться сложной задачей.
